農歷七月十五是中國傳統節日中元節。中元節同春節、清明節一樣，包涵著(zhù)祭祀先人的濃濃情節。宋代文學(xué)家蘇軾在《江城子》中吟誦：“北宋十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無(wú)處話(huà)凄涼?！贝宋闹?#xff0c;詩(shī)人表達的是思鄉思親的酸痛，可謂情真意切。
　　中元節同上元節、下元節一并出自道教“三元”之說(shuō)。早在漢朝末期，五斗米道（也即天師道）盛行。其信奉道旨是：賜福天官、赦罪地官、解厄水官三官，并稱(chēng)三官的生日分別是上元節、中元節、下元節。隨后便將“三元”時(shí)間定在了正月十五、七月十五、十月十五。傳說(shuō)在中元節這天，地府的鬼門(mén)會(huì )打開(kāi)，孤魂野鬼會(huì )從地府來(lái)到人間。于是在這一天到來(lái)之前，人們會(huì )購買(mǎi)一些冥器、冥衣、冥錢(qián)等物品，在中元節祭祀鬼魂，以防危害人類(lèi)。
　　道教的“三元”之說(shuō)，把七月十五定為中元節，而佛教則稱(chēng)這一天為盂蘭盆節。在這一天，佛教教徒會(huì )舉辦供奉佛祖和僧人的“盂蘭盆會(huì )”，旨在普度眾生，超脫六道，報答父母和親人的恩情。據《佛說(shuō)盂蘭盆經(jīng)》記載，“盂蘭盆”在梵語(yǔ)中是“解救倒懸之器”的意思，大概是用容器裝滿(mǎn)百果，用來(lái)供奉佛和僧侶，這樣佛就會(huì )拯救受苦受難的眾生，保佑天下平安。
　　隋唐以后，中元節由民間傳到宮廷。宋代王仲修在《宮詞》中曰“殿閣新秋氣象清，玉階露冷半雕冥。六宮最重中元節，院院燒香讀道經(jīng)?！边@便描寫(xiě)出宮廷和達官貴人對中元節的重視。中元節有許多風(fēng)俗和活動(dòng)。下面略述一二。
　　其一，祭祀先人。中元節一般在農歷七月十五，偶爾也在農歷七月十四。這一時(shí)節，正是瓜果飄香、谷物成熟的季節。這一刻人們想到的是祖上和親人的恩德，所以要用新鮮的稻谷瓜果祭祖、上墳并掃墓。這一活動(dòng)展現著(zhù)中華民族孝道之深厚。
　　其二，放燃河燈。古人認為，上元節是陽(yáng)間的元宵節，人們盡情歡樂(lè )；中元節是陰間的元宵節，理應為鬼魂慶祝。不過(guò)，鬼魂為陰，也只能在水面上為其點(diǎn)燈慶祝。所以，每到中元節的晚上，人們就會(huì )點(diǎn)燃河燈放入河中。尤其在河流交錯的水鄉，成片的河燈如星星飄落在水面，十分壯觀(guān)美麗。